Les références à la pop culture japonaise se retrouvent à différents plans de la société nippone, notamment à travers une utilisation omniprésente de l’image dessinée. Nous pouvons la constater, entre autres, sur les emballages des produits de consommation journalière (alimentaires, ustensiles, ménagers, de beauté, etc.). Les commerces bénéficient aussi d’une imagerie spécifique selon le domaine. Ainsi, dans le domaine médical, les officines pharmaceutiques sont représentées par les duos de mascottes Kero-chan et Koro-chan, des grenouilles souriantes, ou par Sato-chan et Satoko-chan, de joyeux éléphanteaux. Les cabinets de médecine chinoise sont identifiés par Nihao Shinshin, un panda rêveur. D’autres départements sérieux comme celui de la sécurité bénéficient de représentants cartoonesques: la police de Tokyo avec Pipo-kun, une souris dotée de grandes oreilles pour signifier son écoute consciencieuse des citadins, ou Kyuta comme mascotte des soldats du feu, un pompier tokyoïte du futur, etc. Ces mascottes incarnent des professions, mais aussi différents types de lieux comme des monuments, des villes et des régions1.

Certaines icônes fictionnelles de la culture populaire comme Doraemon, Hello Kitty ou Pikachu obtiennent le statut officiel d’ambassadeurs du Japon et ont pour mission de promouvoir le soft power de la pop culture japonaise à travers le monde par le biais du programme gouvernemental initié en 2002: «Cool Japan».

Le pendant japonais de la culture geek peut se trouver dans la culture otaku. Cette dernière est aussi indéniablement liée à la pop culture japonaise en raison de l’utilisation et la création des médias mix nécessaires à la fondation d’univers pour lesquels les communautés se passionneront. Notons ici les manga, ces bandes dessinées japonaises; les anime, ces séries et films d’animation japonais; les dorama, ces fictions télévisuelles japonaises; les geemu, ces jeux vidéo japonais; la J-Pop, un genre actuel de musiques japonaises, et les cosplay, incarnations par la tenue et les postures d’un personnage issu d’une fiction.

Ces nouveaux médias peuvent être le fruit d’une industrie rodée, à l’image des magazines de sérialisation qui, en se basant sur la popularité de publications hebdomadaires de chapitres de manga, décident de les décliner sur d’autres médias diffuseurs (anime, geemu, etc.).Ils peuvent également être le fruit de doujin, une production amatrice de masse issue de la culture otaku, dont le Comiket (festival bisannuel) réunit en son sein un nombre croissant de visiteurs qui dépasse le million de personnes sur une durée de deux fois trois jours.

Sans pour autant en négliger les aspects ludiques, ce dossier consacré à la pop culture japonaise a pour objectif de montrer la richesse de cette culture et de traiter différents pans de cette société populaire nippone dans le but de rendre accessible aux lecteurs une culture complexe et ainsi lui offrir les codes régissant sa compréhension.

1. Hikonyan, un chat coiffé d’un casque de samouraï, représente le château de Hikone; Sento-kun, un jeune Buddha orné de cornes de daim, symbolise l’ancienne capitale impériale Nara, et Sudachi-kun de la préfecture de Tokushima a la forme d’un citron vert.