Nez crochu et chapeau pointu, chat noir et balais volant, chaudron et malédiction, sabbat et pacte avec le diable : la sorcière est une figure de l’anxiété liée au pouvoir féminin. Dans les contes merveilleux, la sorcière est une antagoniste, une femme à craindre, associée aux infanticides et au cannibalisme. Le mot est utilisé pour persécuter les femmes et les personnes marginalisées qui refusent de se plier aux conventions sociales. La figure complexe hérite d’une histoire de violence : chasses aux sorcières, procès, torture, exécution.

Elle est réhabilitée par les mouvements féministes dans les années 1970; elles se réapproprient les pouvoirs de la sorcière et prennent le contrôle de l’imaginaire pour exprimer la puissance féminine. Son pendant masculin, le sorcier ou le magicien, est associé à un ensemble de représentations différentes et, par conséquent, ne fait pas l’objet de cette fiche.