« Dans la langue anglaise, “alien” — utilisé parfois comme un synonyme du mot “extraterrestrial” — est un dérivé du latin alienus (dont “aliénation” est issu) qui signifie “ce qui appartient à un autre” ou “ce qui est étranger”. […] Parallèlement, le mot “extraterrestre”, en français, se situe, historiquement et étymologiquement, à l’intersection de plusieurs types de discours. Jean-Bruno Renard (1988, p. 11-13) rappelle que son utilisation émane d’un contexte religieux; originellement associé à une signification spirituelle et surnaturelle, le mot devient, grâce aux avancées scientifiques, synonyme d’une provenance autre que la Terre. Bien que la science-fiction instrumentalise le plus souvent le discours scientifique comme mécanisme qui renforce la vraisemblance des histoires, l’imaginaire des êtres extraterrestres reste toujours influencé par une certaine croyance “religieuse”. L’étymologie du terme révèle, quant à elle, une ambigüité définitionnelle : le préfixe “extra” (du latin extera signifiant “au-dehors”, “à l’extérieur”) apposé à l’adjectif “terrestre” détermine l’identité d’un objet dans un rapport d’opposition. Autrement dit, l’être ou la chose extraterrestre désigne tout élément extérieur à l’environnement terrestre lui permettant, par conséquent, de s’ouvrir à une infinité de significations et de formes. » (Megan Bédard, Mécanismes de reproduction extraterrestre, 2017, p. 45-46.) Qu’ils soient gris ou verts, insectes géants ou humanoïdes, envahisseurs ou sauveurs, visiteurs en soucoupes volantes ou créateurs de l’humanité, les extraterrestres sont les créatures par excellence de l’altérité.