Hayao Miyazaki est un animateur et cinéaste japonais de renom, reconnu pour ses chefs-d’œuvre cinématographiques. Il est à l’origine de plusieurs films à succès tels que Mon voisin Totoro, Le Château ambulant, Ponyo et Le Voyage de Chihiro. Ce dernier met en scène une fillette de 10 ans nommée Chihiro qui déménage avec ses parents dans une nouvelle maison à la campagne japonaise. Après avoir emprunté ce qui semble être un raccourci, la famille se perd et s’aventure dans un parc d’attractions abandonné. Tout au long de l’histoire, la jeune fille est confrontée à plusieurs situations qui la font grandir, ce qui rappelle fortement le « voyage du héros », un concept défini pour la première fois par Joseph Campbell dans The Hero with a Thousand Faces (1949). De plus, Le Voyage de Chihiro offre une réflexion profonde sur l’humanité en s’appuyant sur des personnages complexes et sur de nombreux symboles, qui conjuguent cette complexité sous différentes formes.

Chihiro Ogino connaît une formidable évolution personnelle à travers divers événements qui jalonnent son parcours héroïque dans le monde des esprits. En effet, l’histoire commence avec une Chihiro pleurnicharde et craintive ; elle est en effet réticente à l’idée de déménager dans une nouvelle maison et ses anciens amis lui manquent énormément, comme on le voit dans les premières scènes du film. Dans la voiture avec ses parents, elle grimace en regardant le monde extérieur et déclare : « Ça va être nul. J’aimais bien mon ancienne école » (Le Voyage de Chihiro 0:53-59). Elle est allongée sur la banquette arrière, apathique, serrant un bouquet de fleurs fanées, ce qui symbolise son attachement à son ancienne vie. Après la découverte du tunnel qui finira par mener ses parents et elle-même dans une ville abandonnée – ce qui, dans l’ensemble, fait office d’appel à l’aventure –, ses parents s’assoient dans un restaurant et commencent à manger, et Chihiro ressent un sentiment de malaise en voyant ses parents prendre de la nourriture qui ne leur est pas destinée. Son père affirme qu’ils ont de l’argent et des cartes de crédit pour rembourser les commerçants, mais Chihiro sait que l’argent ne peut pas résoudre tous les problèmes causés par la cupidité, car au lieu de les résoudre, l’argent ne fait que les alimenter, un sujet qui sera abordé ci-dessous. Elle s’aventure alors dehors lorsqu’elle se rend compte qu’elle ne peut pas les en empêcher.

Alors qu’elle erre dans les rues désertes, Chihiro rencontre Haku, celui qui deviendra son mentor, et qui lui ordonne aussitôt de partir avant le coucher du soleil, c’est-à-dire avant l’arrivée des esprits. Chihiro retourne auprès de ses parents, qui se sont transformés en cochons, un symbole important dans le film, dont nous parlerons également plus loin. Cet événement marque l’une des premières étapes du parcours du héros que Chihiro entreprend dans le film, car dès lors, elle est constamment confrontée à des situations difficiles, ce qui l’amène à apprendre à survivre par ses propres moyens. Alors qu’elle commence à disparaître, Haku, l’un des nombreux êtres surnaturels qui l’aident au cours du film, la sauve et lui donne des instructions précises qu’elle doit suivre pour sauver ses parents. Sa descente ultérieure dans les entrailles des bains publics symbolise la descente aux enfers dans le monomythe. Elle est terrifiée lorsqu’elle pénètre dans le sous-sol, une sorte d’abîme où elle rencontre Kamaji, son premier allié, et, conformément aux instructions de Haku, elle demande du travail aux bains publics. Kamaji peut être associé à l’archétype du vieil homme sage, car il aide Chihiro de diverses manières à plusieurs moments de l’histoire. Alors qu’elle attend de savoir s’il va l’aider à trouver du travail, elle sauve une boule de suie, appelée susuwatari, coincée sous un morceau de charbon, et porte son fardeau jusqu’au feu. Cet événement symbolise l’épreuve à laquelle le héros du monomythe doit faire face pour prouver sa valeur. Bien que Kamaji se plaigne bruyamment qu’elle effectue le travail du susuwatari à sa place, l’attitude de Chihiro l’a convaincu qu’elle mérite son aide et il la recommande pour un poste aux bains publics lorsque Lin, une autre mentor, lui apporte son repas. Finalement, Chihiro signe un contrat avec Yubaba et devient officiellement une employée sous le nom de Sen.

Son travail aux bains publics est une étape importante de son parcours et contribue à son épanouissement, car il lui apprend la compassion, le courage et la gratitude. En effet, après avoir surmonté plusieurs obstacles, Chihiro est bien moins « peureuse » (Le Voyage de Chihiro 4:01) qu’auparavant. Lorsqu’un esprit puant fait son apparition aux bains publics et qu’elle est chargée de s’en occuper, elle relève ce nouveau défi avec plus d’assurance et de courage qu’autrefois. Grâce aux jetons de bain qu’elle reçoit de Sans-Visage, elle lave la crasse qui recouvre l’esprit puant pour révéler un esprit de la rivière souillé par la pollution. Cet épisode sert en quelque sorte de mort et de renaissance symboliques de son ancien moi, illustrées non seulement par l’abîme qu’elle traverse en entrant et en sortant de l’eau entourant l’esprit puant devenu esprit de la rivière, mais aussi par la manifestation physique de l’esprit de la rivière sous la forme d’un crâne, qui récompense Chihiro pour son aide. La récompense qu’elle obtient à l’issue de cette épreuve est le remède nécessaire au salut de ses parents, l’une des nombreuses épreuves qu’elle doit traverser pour accomplir le cycle du voyage du héros et atteindre le Retour (Guy, diapositive 13). Chihiro sort transformée de cette épreuve, devenue une sauveuse capable désormais de se montrer à la hauteur et de sauver ceux qu’elle aime. En effet, vers la fin du film, Chihiro déclare : « Haku m’a aidée autrefois. Maintenant, je veux l’aider » (Le Voyage de Chihiro 1:29:40) et se lance dans une mission pour sauver Haku des sorts qui lui ont été jetés avant de secourir ses parents. Dans l’ensemble, l’évolution de Chihiro est évidente et rappelle celle d’une véritable héroïne. Dans « Chihiro’s Journey: Re-Imaging the Heroic Quest in the Anime of Miyazaki Hayao » de Deborah Scally, celle-ci affirme que Campbell estimait que « les femmes [présentes dans les œuvres qui suivent la courbe du monomythe] pouvaient être des mères, des tentatrices ou des récompenses pour le héros, mais jamais le héros elles-mêmes. Miyazaki fait quelque chose de vraiment différent et significatif en termes de redéfinition du héros » (12), car il démontre qu’une simple jeune fille est capable d’un véritable héroïsme. En bref, l’évolution spirituelle et émotionnelle de Chihiro, illustrée à travers le parcours du héros, montre comment les épreuves peuvent abattre une personne, mais que celle-ci peut s’en remettre et devenir meilleure, tout en se forgeant ainsi une base plus solide pour assurer son succès dans un avenir incertain.

Contrairement à de nombreux films d’animation occidentaux, les personnages de Le Voyage de Chihiro présentent une ambiguïté morale plutôt que d’être uniquement bons ou mauvais. Scally le mentionne dans son article et affirme : « [Miyazaki] met en scène aussi bien des hommes que des femmes dans le rôle des méchants ; ses personnages masculins et féminins sont tout aussi complexes et nuancés » (13), ajoutant que « la plupart des productions de Disney, Pixar et d’autres grands studios consistent en une sélection d’histoires assez superficielles conçues pour divertir et vendre des produits dérivés » (11), ce qui sera abordé ci-dessous. Les personnages de Le Voyage de Chihiro sont en effet plus nuancés que ceux des films d’animation américains. Par exemple, bien que Yubaba, la directrice des bains publics, soit décrite comme « une vieille sorcière [grotesque] et avare » (Reider 11) liée à l’archétype de la yamauba, elle fait preuve d’amour et d’attention envers son bébé en subvenant toujours à ses besoins et en répondant à ses pleurs. Lors de la première rencontre de Chihiro avec Yubaba, Boh pique une crise et détruit la porte qui donne sur sa chambre, ce qui amène sa mère à le réconforter en lui disant : « Bonjour mon chéri, ne te fâche pas » (Le Voyage de Chihiro 38:47) d’une manière bienveillante, même s’il lui donne un coup de pied au visage. De toute évidence, la soi-disant méchante de l’histoire a plus d’une facette, ce qui renforce le fait qu’elle n’est ni uniquement bonne ni uniquement mauvaise. Cependant, pour s’assurer de garder le contrôle sur ses employés, elle retient les noms de Haku et de Chihiro, ce qui les emprisonne dans le monde des esprits. Cela n’enlève rien au fait qu’elle est — presque à l’excès — affectueuse envers Boh, son bébé géant. Elle chouchoute et gâte constamment son enfant en lui offrant des cadeaux pour lui montrer son amour. Lorsqu’elle se rend compte que son bébé a disparu, elle se met immédiatement à sa recherche, et après avoir compris qu’il est introuvable, Yubaba se met en colère contre Haku et crache du feu par la bouche (Le Voyage de Chihiro 1:44:25). Bien que Yubaba ne se transforme pas en dragon, elle peut être comparée aux dragons de la mythologie germanique, qui sont généralement associés à la cupidité et à l’avarice (Stein 179-80).

Kaonashi, communément connu sous le nom de Sans-Visage, est un autre personnage qui n’est ni tout noir ni tout blanc. Au départ neutre et apparemment généreux, il se transforme peu à peu en monstre pour obtenir l’amour, l’attention et la reconnaissance des employés des bains publics, mais surtout de Chihiro elle-même. Cela est illustré par le fait que Sans-Visage grossit à chaque fois qu’on lui donne quelque chose en échange d’or, tout en semblant insatiable, ce qui reflète la croissance infinie du capitalisme. Vers la fin du film, alors qu’il accompagne Chihiro chez Zeniba, on peut voir Sans-Visage manger d’une manière nettement plus paisible (Le Voyage de Chihiro 1:49:56), ce qui contraste avec la façon dont il dévorait la nourriture qu’on lui avait donnée plus tôt dans le film (Le Voyage de Chihiro 1:11:20). De plus, bien qu’elle soit qualifiée de « paresseuse, gâtée et pleurnicharde » (Le Voyage de Chihiro 38:00) par Yubaba, Chihiro fait preuve de considération et de gentillesse envers Sans-Visage en lui laissant une porte ouverte, pensant qu’il n’est qu’un autre esprit laissé dehors sous la pluie. Son geste de compassion lui fait aspirer à ce même attachement, comme mentionné plus haut, et marque le début de l’épanouissement empathique de Chihiro. De plus, Kamaji semble à première vue étrange et effrayant, mais à la surprise générale, il choisit d’aider Chihiro à accomplir sa mission en la présentant à Lin comme sa « petite-fille » (Le Voyage de Chihiro 29:26), ce qui lui assure ensuite un emploi aux bains de Yubaba. De plus, pour l’aider dans sa mission visant à sauver Haku, il lui offre de précieux billets de train qu’il « gardait précieusement […] depuis quarante ans » (Le Voyage de Chihiro 1:30:50). Les actions de Kamaji confirment son statut de vieil homme sage du monomythe qui, « outre son intelligence, sa sagesse et sa perspicacité […] se distingue également par ses qualités morales ; mieux encore, il met même à l’épreuve les qualités morales des autres et conditionne ses dons à cette épreuve » (Guerin et al. 188). Cela renforce une fois de plus l’association de Kamaji avec l’archétype du vieil homme sage, puisqu’il l’avait auparavant mise à l’épreuve avec les esprits de suie et qu’il la récompense maintenant lorsqu’elle agit correctement envers son amie.

Non seulement sont les personnages de Le Voyage de Chihiro plus nuancés que ceux présentés dans de nombreux films Disney, qui sont davantage axés sur l’action et laissent donc moins de place à l’évolution des personnages, mais les films du Studio Ghibli ont un rythme plus lent et alternent entre des moments d’action intense et des moments de répit. Ce point est particulièrement illustré après le départ du célèbre esprit de la rivière, libéré de la pollution accumulée ; une fête commence, et tout le monde, y compris le spectateur, peut se détendre (Le Voyage de Chihiro 1:06:36-1:07:00). Dans l’ensemble, les personnages et le film lui-même sont nuancés, dualistes et complexes, ce qui en fait de meilleurs reflets des multiples facettes de la nature humaine. Ils n’incarnent jamais véritablement le bien ou le mal, mais restent toujours dans un espace liminal d’ambivalence en termes de traits de personnalité.

Le monde spirituel dans lequel Chihiro pénètre regorge de symboles liés à la cupidité humaine et à la consommation de masse, qui constituent une critique des problèmes du monde réel, notamment dans la scène où les parents de Chihiro se transforment en cochons après avoir mangé de la nourriture qui ne leur était pas destinée. Comme mentionné précédemment, le père de Chihiro lui assure qu’il peut payer, mais dans ce cas précis, il a tort, ce qui enseigne une leçon importante tant aux personnages qu’aux spectateurs. Comme le mentionne Edwina R. Bensal, une universitaire, dans un commentaire sur le symbolisme dans Le Voyage de Chihiro : « Nous prenons des choses (argent, renommée, louanges, position) qui ne nous sont pas destinées. Nous profitons consciemment et inconsciemment des autres parce que nous en voulons toujours plus. Nous souhaitons tous mener une vie d’abondance – une vie somptueuse. Cependant, l’abondance et la cupidité peuvent toutes deux être très trompeuses » (Bensal). Plusieurs personnages de l’histoire manifestent ce type de comportements mondains. Le premier et le plus évident exemple en est Yubaba, qui vit au sommet d’une tour, dans son repaire somptueux, entourée de luxes ; pourtant, Kamaji, qui non seulement vit dans la cave des bains publics mais travaille aussi sans relâche pour fournir la chaleur dont ceux-ci ont besoin, reconnaît sa position indigne lorsqu’il déclare : « Oui, je suis Kamaji, l’esclave des chaudières qui chauffent les bains » (Le Voyage de Chihiro 25:12-25:17). De plus, les autres employés des bains publics qui entourent Chihiro vivent entassés dans une seule grande pièce. Par ailleurs, contrairement à l’escalier utilisé par le personnel, qui se trouve à l’extérieur et n’est pas équipé de rampe, l’ascenseur de Yubaba est protégé, abrité et somptueusement décoré.

Bien qu’entourée de personnages facilement influencés par la cupidité, Chihiro semble étrangement immunisée contre celle-ci. Sans-Visage, pour rendre la pareille à Chihiro qui l’a laissé entrer dans les bains, lui donne un jeton de bain lorsque l’arrogant employé grenouille refuse de l’aider. Sans-Visage souhaite lui donner encore plus de jetons lorsque Chihiro exprime sa gratitude pour ce geste (Le Voyage de Chihiro 57:43). Chihiro déclare cependant : « Merci, mais je n’en ai pas besoin de plus. » Sans-Visage insiste, et Chihiro répète : « Non, je n’en ai besoin que d’un », ce qui suggère que Chihiro suit les règles de la tempérance et n’a pas été consumée par la cupidité, contrairement à ses camarades et à ses parents avares (Le Voyage de Chihiro 58:20). Dans un commentaire sur ce motif, Bensal explique que « [la cupidité prospère] à cause d’[un] manque d’évaluation correcte [qui peut être évité en] se demandant ce qui compte », une affirmation qui nous amène à réfléchir sur le comportement de certains personnages. Le schéma susmentionné recommence lorsque Sans-Visage rencontre Aogaeru, une petite grenouille, et lui offre des pépites d’or pour, de manière inattendue, l’avaler tout entier et obtenir sa voix (Le Voyage de Chihiro 1:08:54). Après avoir entendu du bruit, Aniyaku tombe sur Sans-Visage qui réclame de la nourriture, un bain et que tout le monde se réveille, ce qui mène à la cérémonie d’offrande. Pourtant, face à la cupidité affichée par ses collègues, Chihiro choisit la voie de la noblesse : au lieu d’aller chercher de l’or auprès de Sans-Visage dans le dos de Yubaba, elle retourne sur le balcon de sa chambre partagée à la recherche de Haku, soulignant une fois de plus le fait que Chihiro incarne l’antithèse de la cupidité. La représentation de la cupidité et de la consommation par Miyazaki est liée à l’ancienne situation économique du Japon, comme l’explique Susan J. Napier dans « Matter out of Place: Carnival, Containment, and Cultural Recovery in Miyazaki’s ‘Spirited Away’ », dans lequel elle affirme que « [L’]orgie de consommation financée par carte de crédit des parents se déroule à l’intérieur du parc d’attractions, évoquant l’orgie de consommation matérielle qui a caractérisé les années 1980 et 1990 » (Napier 301). Les bains publics dirigés par Yubaba constituent également une métaphore significative du capitalisme dans son ensemble et du travail sans fin qu’il faut fournir pour un maigre profit. De plus, l’or généré par Sans-Visage alimente le comportement corrompu dont font preuve certains employés. En effet, les employés des bains publics se rassemblent autour de Sans-Visage avec de grandes quantités de nourriture pour obtenir son or, qui, à la fin du film, s’avère n’être « que de la saleté » (Le Voyage de Chihiro 1:43:57). En bref, le film est une sorte de commentaire social, car il amène le spectateur à réfléchir aux croyances et aux décisions de l’humanité ainsi qu’à leurs impacts sur le monde naturel, comme l’illustre l’état de pollution de l’esprit de la rivière.

En conclusion, Le Voyage de Chihiro de Hayao Miyazaki ne se contente pas seulement de porter un regard sur la condition humaine à travers le récit du parcours du héros et les références aux vices de l’humanité incarnés par les personnages ; il propose également « un modèle idéalisé [de héros] auquel nous pouvons nous identifier et qui nous permet de mettre en valeur le meilleur de nous-mêmes, et dont nous pouvons imiter le comportement dans notre vie quotidienne » (Scally, 54). Tout comme Chihiro, chacun devrait cultiver ses expériences et grandir grâce à elles : lorsque le père de Chihiro confirme ses peurs, elle déclare : « Je pense que je peux y arriver » (2:00:54), parachevant ainsi sa quête héroïque et son processus d´apprentissage. Par cette conclusion ouverte sur l´avenir, le film nous invite, au—delà de sa propre fin, à la suivre.

Bibliographie

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Guy, Isabelle. “Modern Fantasy.” Pop Fiction, 5 February 2026, Cégep Champlain St. Lawrence. Microsoft PowerPoint presentation.
Guerin, Wilfred L. A Handbook of Critical Approaches to Literature. 5th edition, New York, Oxford UP, 2005.
Miyazaki, Hayao, director. Spirited Away, Studio Ghibli, 2001.
Napier, Susan J. “Matter out of Place: Carnival, Containment, and Cultural Recovery in Miyazaki’s ‘Spirited Away.’” Journal of Japanese Studies, vol. 32, no. 2, 2006, pp.287-310. JSTOR, https://www.jstor.org/stable/25064646.
Reider, Noriko T. “’Spirited Away’: Film of the Fantastic and Evolving Japanese Folk Symbols.” Film Criticism, vol. 29, no. 3, 2005, pp.4-27. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/44019178.
Scally, Deborah A. “Chihiro’s Journey: Re-Imaging the Heroic Quest in the Anime of Miyazaki Hayao.” 2013, PDF, file:///C:/Users/jacob/Downloads/Chihiros_journey_Re-imaging_.pdf.
Stein, Ruth M. “The Changing Styles in Dragons—from Fáfnir to Smaug.” Elementary English, vol. 45, no. 2, 1968, pp. 179-89. JSTOR, https://www.jstor.org/stable/41386292.

Pour citer

Campagna, Jacob (2026). « Le voyage de l´héroïne ans Le Voyage de Chihiro ». Pop-en-stock, URL : [https://popenstock.uqam.ca/articles/le-voyage-de-lheroine-ans-le-voyage-de-chihiro], consulté le 2026-05-26.