Revenant, mort-vivant, cadavre ambulant : le zombie, aussi épelé « zombi » en français haïtien, « zonbi » en créole haïtien ou « zumbi » en kikongo, est passé pas de nombreuses incarnations au fil de son histoire. Dans le folklore haïtien ou louisianais, ou certaines interprétations de la religion vaudou, la réanimation du zombie est d’origine magique, la créature étant soumise au contrôle d’un sorcier, reflétant des enjeux associés à l’esclavagisme. Le film Night of the Living Dead (George A. Romero, 1968) s’éloigne des représentations magiques pour puiser implicitement dans l’imaginaire de la contagion, où la morsure du zombie infecte ses victimes. À sa suite, plusieurs méthodes de réanimation des morts sont ancrées dans la science-fiction : radiations, maladies, plantes, bactéries, virus ou champignons peuvent animer les morts. Enfin, certains évitent de prononcer le « mot en Z » pour privilégier un ensemble d’euphémismes : « walkers » (« marcheurs » de The Walking Dead), « runners » (« coureurs »), infectés, goules, « undead » ou « living-dead » (morts-vivants).